今季ここまで、J2リーグ戦5試合すべてに出場。数字だけを見れば着実にピッチへ立ち続けているようにも映りますが、そのすべてが「途中出場」という現実。佐藤海宏選手の胸中には、強い悔しさと、現状を打開しようとする静かな決意が確かに宿っています。

「途中出場するという経験が今まであまりなかったので、外から状況を見ながら自分の役割を整理して入る難しさや価値をすごく感じています。ただ、スタメンを奪いにいくための変化や成長が自分には必要だし、今はまさに『壁にぶつかっている最中』。ここをしっかり乗り越えることが、今後の自分に間違いなく繋がってくると思っています」。途中出場した際に求められる役割を果たしながらも、決して満足することなく、自らの武器である精度の高いクロスや縦への仕掛けを磨き続ける日々。「自分の強みであるクロスの精度や1〜2本のチャンスで勝負を決める力を、練習から自問自答して高めていくしかない。日々の過ごし方やメンタル面も含めて、ごまかさずに自分自身と向き合っている最中です」と語るように、練習後もピッチに残り、課題をひとつずつ整理しながら高みを目指してきました。

そんな海宏くんにとって、明日のモンテディオ山形戦は特別な