「海宏！おかえりなさーい！」。秋空が広がる聖籠町。練習を終え、クラブハウスへ向かう佐藤海宏選手に、見学に訪れたサポーターから温かく愛のこもった声が飛び交いました。

9月中旬からU-21日本代表の一員として「第20回アジア競技大会」に参戦していた海宏くんが、約1ヶ月におよぶ長い激闘を終え、今日からチームのトレーニングに合流しました。「決勝まで残ります！」と力強く宣言して旅立った言葉通り、日本代表は過酷なトーナメントを勝ち抜き、見事に決勝進出。決勝の韓国戦では先発フル出場を果たしました。惜しくも0-1で敗れて銀メダルとなり、悔しさや心残りも口にしていましたが、日の丸を背負って過ごした緊張感あふれる日々は、海宏くんを一回りも二回りもたくましく成長させているように感じました。

「国を背負って戦うというのは初めての経験で、