「来年はタイトルを目指すチームになれるように。そのための最終戦だと思います」。このチームで練習ができるのは、明日一日だけ。今週は契約満了選手の発表があったせいか、昨日、今日のクラブハウスは昨シーズンのJ1昇格、J2優勝の歓喜で溢れていたシーズン終わりの雰囲気とは異なり、心なしか寂しい空気が漂っています。今日の練習後に堀米悠斗選手に明後日に迫った今季最終戦について尋ねてみると、冒頭のように話していて、目の前の試合だけに集中しながらも、目線はすでに来シーズンに向けているようでした。松橋監督が「究極のチームを目指す」ことを目標に挙げて臨んだ今シーズン。その目標を示されたとき、選手皆が明確な答えを出せずとも、自然と“タイトル”を意識するようになり、「少しでも上の順位を目指す覚悟が決まった」と堀米選手は振り返っていました。