トーマス デン選手の浦和レッズからの移籍加入を発表したのは、2022年1月5日。その頃は、まだ草柳通訳の加入が決まっていなかったため、私はその数日前からトーマス選手に移籍コメントを依頼したり、背番号を選んでもらうためにメールでやり取りをしていました。「新潟の選手としてプレーできることが本当に嬉しいから。背番号は何番でもかまわないよ」。トーマス選手が愛着のある番号は、すでに他の選手が付けていたためクラブからは提示できず、3番を付けてもらうことに。スーパーゴラッソを決めた後にバク宙をする映像の印象が強すぎて、ゴールパフォーマンスのように派手目な選手だと思い込んでいた私の予想に反して、メールの文面からは控えめで相手を気遣う優しさと、新潟というクラブへの尊敬の想いが伝わってきました。