「今年にかける想いは相当強いです。新潟に来てからの2年間は苦しくて、『自分はぜんぜん新潟のためになれていない。なんの貢献もできていない』という気持ちが強くて。契約更新のタイミングで悩んだときに、俺は新潟のために何も残していない。このままだったらダメだって言ったら表現が浅いけど、自分がどうにかしてチームの力になるためには、『今年にかけるしかない』って思いました。オフシーズンもキャンプ中も常に自分に向き合って取り組んできたから、昨日はそれが一つ形となって表れてくれたかな。でもこれを継続すること、積み重ねることが大事で、昨日の試合が最低にならないとダメだと思う。もっともっと良くしていかなければいけないって、試合が終わってすぐに思いました。それをこれから表現したいですね」。開幕戦から一夜明けた今日の練習後、2025シーズンのファーストゴールを決めた太田修介選手がこう話してくれました。