「新潟に6年もいたんです。離れると思うと寂しいです」。噛みしめるように語ったこの言葉だけで、新潟への深い愛着が直人から十分に感じられます。セレッソ大阪への完全移籍をお知らせした直後の12時半頃、クラブハウスの応接室でじっくりと直人に話を聞きました。